Высокий колоновидный кактус до 5 м в высоту родом с западных склонов Анд в Перу, Боливии и Эквадоре, где встречается до высоты 3000 м над уровнем моря. Известен как Сан-Педро или священный кактус четырех ветров. Обладает очень быстрым ростом - до 50 см в год. Имеет 4-8 ребер, в большинстве случаев их 6-7. Наиболее редки 4-х реберные экземпляры, такие растения наиболее ценятся индейцами. Имеет 1-4 маленькие темно-желтые или коричневые колючки в каждой ареоле.
Наибольшее количество алкалоидов, включая мескалин, накапливается в зеленом, содержащем хлорофилл слое под кожей. В белой мякоти алкалоиды отсутствуют, либо присутствуют в очень маленьких количествах.
На взрослых экземплярах могут появляться красивые, душистые, распускающиеся ночью цветы до 22 см в диаметре.
Растение традиционно используется в гадании, диагонстике болезней, поиске потерянных и украденных вещей. Форма оригинальной религии, связанной с Сан Педро дожила до настоящего времени вокруг местечка Хуакананда в Перу.
Содержит: мескалин (0.11 - 2.3%), 3,4-диметоксифенетиламин, 4-гидрокси-3-метоксипентиламин, 3-гидрокси-4,5-диметоксипенетиламин, 4-гидрокси-3,5-диметоксипентиламин, анхалонидин, анхалинин, хорденин, тирамин, 3-метокситирамин.
Кактус, наряду с теонанакатлем и ололиуки, относящийся к трем главным магическим растениям мексиканских индейцев.